O Museu do Genocídio Tuol Sleng é a atração turística mais perturbadora em Phnom Penh, uma vez que atua como uma lembrança chocante da brutalidade horrível do regime Khmer Rouge, que destruiu simplesmente o Camboja. O Museu do Genocídio Tuol Sleng foi convertido a partir da Prisão de Segurança 21 (S-21) – a mais notória instalação de tortura e interrogação da capital. A maioria da prisão tem sido conservada como foi descoberta pelo exército Vietnamita, que usou o complexo como justificação para a sua invasão em 1978.

O complexo do Museu do Genocídio Tuol Sleng S-21 foi outrora uma escola e existem quatro edifícios principais conhecidos simplesmente como Edifício A, B, C e D. Os edifícios estão situados em redor de dois pátios que foram em tempos a área de recreio da escola.

O arame farpado para impedir que os prisioneiros cometessem suicídio

Cada um dos edifícios possui lembranças sombrias dos acontecimentos horríveis que ocorreram dentro da prisão. O edifício A foi a instalação de tortura e a maioria do equipamento ainda permanece, no local onde os Vietnamitas descobriram as últimas vítimas da prisão durante a libertação de Phnom Penh.

As salas de tortura permanecem intactas

O edifício B exibe imagens a preto e branco da chegada dos prisioneiros à prisão S-21 e poucas dessas pessoas permaneceram com vida. Estas imagens infelizes refletem-se nos visitantes, assombrando-os com a preocupação e angústia, claramente visíveis nas suas faces. O edifício C era a prisão principal, com as salas de aula que foram convertidas em celas e divisões de alojamento. Os prisioneiros eram acorrentados e mantidos em condições terríveis, cada um a aguardar a sua interrogação mortal.

Foi estimado que mais de 16,000 pessoas passaram pelas instalações da S-21, mas menos de uma mão cheia sobreviveu. Se fosse enviado para a S-21, o seu destino estava selado. O terrível facto que ilustra as condições bárbaras da prisão S-21 é o arame farpado que se encontra suspenso na fachada do Museu do Genocídio Tuol Sleng. Este não foi instalado para impedir os prisioneiros de escaparem, mas para preveni-los de cometer suicídio e assim escapar ao “inferno na terra”.

O complexo foi originalmente uma escola

Os prisioneiros foram submetidos aos métodos mais extremos de tortura, que muitos teriam que suportar durante meses. Assim que uma confissão fosse extraída, os prisioneiros eram enviados para os Campos de Extermínio (Killing Fields) de Choeung Ek para serem executados. A viravolta doentia foi a escolha do edifício para a Prisão de Segurança 21 (S-21). Anteriormente à formação da prisão de concentração, a S-21 era um liceu (a Escola Tuol Svay Prey). Aqui as crianças brincaram, aprenderam e se divertiram, mas isso foi uma memória esquecida do edifício, enquanto ocorriam torturas no interior das suas paredes e as salas de aula foram convertidas em celas ou salas de tortura.

O Museu Tuol Sleng está aberto todos os dias entre as 7:00h da manhã e as 11:30h e entre as 14:00h e as 17:30h, e o custo de entrada é de $3.50. O Museu Tuol Sleng situa-se a 3km do Palácio Real e localiza-se no limite sul de Sisowath Quay. Uma viagem de tuk-tuk a partir do Palácio e do principal centro turístico, até ao museu deve custar menos de $4.00. É comum combinar a visita ao Museu S-21 com os Campos de Extermínio de Choeung Ek e o preço do tuk-tuk para visitar ambos os lugares é de $20.00-$22.00.